В ходе армянской истории, охватывающем тысячелетия, история Ахпата занимает важнейшее место. Она была написана государственно-ориентированной деятельностью армянских царей и цариц, результатом борьбы князей и княгинь, молитвами религиозных деятелей и силой мысли ученых, трудолюбием сельчан и дарованием детей родине.

В наши дни село Ахпат со своими многочисленными историко-культурными памятниками и живописной природой считается визитной карточкой Армении, а монастырь Ахпат — символом, объединяющим армян.

Оно расположено в Лорийской области Республики Армения, на склонах гор Араджнаглух и Сурб Луйс. С северо-запада села протекает самая полноводная река Армении — Дебед, а с запада — текущая по Ахпатскому ущелью река Ачер. С одной стороны Ахпата находятся лесистые горы, а с другой стороны — плато и бездонные ущелья. Именно этот чудесный пейзаж на протяжении веков вдохновлял армян создавать великолепные памятники, культурные ценности и продолжать жить на этой земле.

С древнейших времен до строительства монастыря

Ахпат является одним из древнейших поселений Армении, однако его история в основном представляется начиная с 10-го века. Данное обстоятельство имеет свои четкие причины, которые связаны прежде всего со строительством знаменитого христианского храма и, следовательно, с открытием новой, значимой страницы в истории. Другая причина заключается в том, что период истории села Ахпат до н.э. и последующие 1–9 века изучены очень мало.

Территория Ахпата в древности была известна под названием Сурб Луйс (Святой Свет). Там были обнаружены археологические памятники, датируемые 2–1 тысячелетиями до н.э. Одним из них является поселение, расположенное у подножия горы Сурб Луйс. К тому же периоду относится могильник, известный под названием «Аграви тапан» (Вороний ковчег). В результате крайне немногочисленных раскопок в разных частях села был обнаружен ряд археологических предметов, в том числе: бронзовая фигурка стоящей лошади, датируемая началом 1-го тысячелетия до н.э., бронзовые браслеты со змеиными головами, датируемые 12–9 веками до н.э., пуговицы из сурьмы, глиняные кувшины и чаши, бронзовое лезвие копья и фрагменты железа, железный нож, датируемый 9–6 веками до н.э.

Известно, что знаменитые христианские монастырские комплексы Армении строились на месте армянских храмов дохристианской веры. С этой точки зрения существует ряд утверждений о том, что на месте Ахпатского монастыря существовал языческий храм.

С основанием Ахпатского монастыря в 10 веке название поселения стало Ахпат, а название Сурб Луйс осталось как название соседней горы.

Расцвет поселения в X–XIII веках

Основание и расцвет монастыря Ахпат

X век был периодом важнейших событий для Армении. К тому времени уже около двух столетий династия Багратуни восстановила Армянское царство на армянских землях, что оставило значительный след в истории Армении. Это влияние ощущается вплоть до наших дней. В 953–978 годах царем Армении был Ашот III Милостивый (Ашот Г Огорматс), который был известен под прозвищем «Благочестивый». Его жена, царица Хосровануш, знаменита своей масштабной строительной деятельностью.

976 год становится отправной точкой для села Ахпат и многих последующих событий в Армении. Царица Хосровануш при поддержке мужа начинает строительство церкви Сурб Ншан (Святого Знамения) монастыря Ахпат во имя долголетия своих сыновей — Смбата и Гургена. В 978 году Смбат стал царем Багратидской Армении, известным как Смбат II Космократ (Смбат Б Тиезеракал), а Гурген — царем Лорийского армянского царства и основателем царской династии Кюрикидов. Барельефы двух царей высечены на внешней стороне восточной стены церкви Сурб Ншан. Они изображены стоящими друг против друга и держащими в руках маленькую модель церкви. Царица Хосровануш также подарила церкви один из родовых символов Багратуни — частицу Животворящего Креста Иисуса Христа, которая хранится там по сей день.

Строительство церкви длилось 15 лет, после чего последовало возведение других сооружений монастырского комплекса. В целом, монастырь Ахпат в его нынешнем виде сформировался в течение X–XIII веков. По инициативе цариц, князей и княгинь, а также настоятелей монастыря были построены большой гавит (притвор), колокольня, гавит Амазаспа, церкви Сурб Григор и Сурб Аствацацин (Святой Богородицы), трапезная, крепостные стены; были основаны знаменитый матенадаран (скрипторий) и школа монастыря Ахпат. Это был научно-образовательный и религиозно-культурный центр средневековой Армении, с которым были связаны известные ученые, историки и церковные деятели того времени. Среди них были Ованес Имастасер, Давид Гандзакеци, Давид Кобайреци и другие. В Ахпате был написан и хранился «Малый армянский календарь», а также многочисленные рукописи, благодаря которым сегодня известны различные события истории Армении.

В результате всего этого монастырь Ахпат стал одним из важнейших институтов Армении. В 1064 году царем Кюрике I Багратуни он был провозглашен епископской кафедрой и оставался в этом статусе до 1836 года. Ахпат был одним из четырех монастырей Армянской Апостольской церкви, настоятель которого участвовал в избрании Католикоса всех армян, а местное духовенство принимало участие в принятии важнейших решений Армении и Армянской Апостольской церкви.