Церковь Сурб Ншан

Основание Ахпатского монастыря

Главное и первое сооружение монастырского комплекса Ахпата — церковь Сурб Ншан (церковь Святого Знамения). С помощью царя Армении Ашота III Милостивого строительство церкви инициировала его жена, царица Хосровануйш. Строительство началось в 976 году и продолжалось 15 лет. Работы руководили основатель монастыря, настоятель Симон, и его помощник Тиранун.

Царица посвятила церковь на благо долгой жизни своих сыновей — Симбата и Гургена. Симбат был царем Багратуни Армении, известным как Симбат II Всеобъемлющий, а Гурген — царем Лорийского царства армян, основателем династии Кюрикидов. Высокие барельефы обоих царей вырезаны на восточной наружной стене церкви Сурб Ншан. Они изображены стоящими друг напротив друга и держащими в руках макет церкви.

Архитектурный облик

Церковь Сурб Ншан в Ахпате — уникальный пример средневековой армянской архитектуры. Проектировал её знаменитый архитектор Трдат. Снаружи здание квадратное, внутри — крестовый зал, над которым возвышается круглая барабанная конструкция и широкий купол. Построена из обработанного синевато-чёрного базальта.

На каждой стороне внешних стен расположены по две большие ниши, которые облегчают и укрепляют стены, а также украшают здание. Внутри нет колонн. Купол опирается на мощные полуколонны в углах и соединяющие их арки.

В западных углах находятся двухэтажные приделы, верхний этаж которых с открытием, а входы в восточные приделы расположены глубоко и имеют по одному окну.

Ранее внутренние стены были покрыты высококачественными фресками. В настоящее время хорошо сохранились только на стенах алтаря и южной стене. Церковь украшена снаружи и внутри орнаментами и армянскими надписями, рассказывающими различные эпизоды истории монастырского комплекса.

Церковь имеет два входа: главный с западной стороны, ведущий в большой гевит, и небольшой с северной стороны. Оба украшены колоннами и соединены аркой в верхней части. В стенах и барабане есть декоративные окна, через которые проникают солнечные лучи.

Реликвия Сурб Ншан — Древо Креста Христова

Церковь получила своё название от реликвии Сурб Ншан, являющейся фрагментом Креста Иисуса Христа, привезённого в Армению святой Рипсимой в III веке. С 653 года реликвия хранилась в доме министров Багратуни, а в 967 году была передана церкви Сурб Ншан в Ахпате.

Реликвия хранилась в специально оборудованном тайнике в стене церкви. Во время нападений врагов она была перевезена в крепость Каянберд и помещена в тайник справа от алтаря церкви Дсеванк.

В 1975 году шах Каджарского Ирана Ага Мухаммад хан Каджар захватывает Ахпат, и в это время реликвия Сурб Ншан исчезает. В 1797 году её приобрёл предстоятель Русской армяно-церковной епархии Иосиф архиепископ Аргутян, получив из Русской церкви. В церкви Ахпат реликвию передали в драгоценном металлическом ларце.

В начале 1920-х диакон Петрос перевёз реликвию в Тифлис. Ларец оставался там до 1941 года, после чего был перевезён в Музей истории Армении.

В 2007 году армянка, проживающая в Тбилиси, посетила Ахпатский монастырь и передала реликвию, указав, что она является внучкой последнего диакона. После закрытия монастыря её дед перенёс реликвию в Тбилиси, и семья получила указание вернуть её в церковь при открытии монастыря.

Украшения и дарения

В древние времена церковь была украшена множеством дорогих и красивых предметов. Среди них — занавес алтаря, подаренный женой князя Вахтанга из Хатерка в Арцахе, который использовали её дочери, украшенный иконами и цветочными орнаментами.